Waymo anunció oficialmente el inicio de los primeros viajes con pasajeros en Ojai, su nuevo robotaxi autónomo desarrollado junto al fabricante chino Zeekr. El vehículo comenzará a operar con usuarios seleccionados en ciudades como San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, marcando el debut de la tecnología autónoma de sexta generación de la compañía propiedad de Alphabet. Durante esta primera etapa, los viajes serán gratuitos mientras la empresa recopila datos sobre la experiencia de uso.
El nuevo Ojai reemplazará gradualmente a los actuales Jaguar I-Pace utilizados por Waymo y destaca por utilizar menos sensores, aunque mucho más avanzados. La compañía aseguró que esta nueva plataforma mejora la capacidad de detección gracias a cámaras más potentes, radares optimizados y sistemas LiDAR mejorados, además de reducir costos de producción para facilitar una futura expansión masiva del servicio de robotaxis.
Otro de los puntos más llamativos del vehículo es su diseño enfocado en comodidad y accesibilidad. El robotaxi cuenta con piso plano, mayor espacio para piernas, puertos de carga, pantallas adicionales y acceso más sencillo para pasajeros gracias a una altura reducida de entrada. Waymo también confirmó que el sistema está preparado para soportar condiciones climáticas más complicadas, incluyendo lluvia intensa y ambientes con poca visibilidad.
El lanzamiento de Ojai ocurre en medio de semanas complicadas para Waymo, luego de que la empresa suspendiera temporalmente funciones de conducción en autopistas tras incidentes relacionados con inundaciones y zonas de construcción. A pesar de ello, la compañía mantiene sus planes de expansión y considera que esta nueva generación de vehículos será clave para aumentar significativamente la cantidad de viajes autónomos en Estados Unidos durante los próximos años.